어떤 인연

 

불교에서 말하는 인연의 겁(劫)이란 우주가 태동해서 멸망하기까지의 도저히 헤아릴 수 없을 만큼 장구한 시간을 의미한다.
이를테면 일 겁의 시간은 물방울이 떨어져 집 한 채만 한 바위를 없애는 데 걸리는 시간이라고 하여 힌두교에서는 43억 2천만 년을 1겁이라고 표현한다니 아무리 실제와 동떨어진 추상적 숫자라 할지라도 너무 심했다는 생각이 든다.

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그런데 타국 여행지에서 스쳐 지나쳤던 적지 않은 현지인들 및 관광객들. 내가 사는 동안 다시는 스치지 않을 그 사람들과의 순간적 만남을 불교에서는 43억 2천만 년 X 이천 겁(2000)=이라는 무궁무진한 시간을 소비해서 가까스로 성사된 인연이라고 가르친다.

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1천 겁에 한 나라에 태어나고. 2천 겁에 하루 동안 길을 동행하며, 3천 겁에 하룻밤을 한 집에서 동거. 4천 겁에 한 민족으로 태어나고, 5천 겁에 한 동네에 태어나며, 6천 겁에 하룻밤을 동침.

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7천 겁에 부부가 되고, 8천 겁에 부모와 자식이 되며, 9천 겁은 형제자매 사이. 그리고 1만 겁은 스승과 제자 사이로 맺어지는데 필요한 시간은 영원에 가까운 세월.

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특히나 스승과 제자 사이가 부부나 혈육 지간보다 더 위에 있는 최강의 인연이라는 논리는 무한의 세월 언급만큼이나 공허하지만 오늘날의 선생과 학생이 아닌 부처님과 불교 신자 사이로 이해한다면 희미하게나마 납득이 된다

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아무튼 이처럼 1겁에서 1만 겁의 시간을 지나 이어진 인연은 일기일회(一期一回)라고 하여 평생의 단 한 번의 만남이자 내 생에 단 한 번뿐인 일이기에 옷깃만 스친 인연이라도 함부로 하지 말라는 불자의 가르침은 그나마 공감이 가는 부분, 처음 만난 모르는 사람일지라도 그들의 인격과 삶은 당연히 존중해야 하는 까닭이다

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이제껏 살아오며 잠깐 만나고 보았고 스쳐 지나쳤던 숱한 사람들.

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길을 가다가. 또 기차와 버스 전철 같은 대중교통 차량 안 밖에서 이루어졌던 그 많은 짧은 인연들. 잠깐 만나고 눈 맞추고 옷깃을 스치며 지나쳤던 그 많은 사람들의 모습을 모두 기억한다는 것은 밤하늘에 별들을 헤아리는 작업만큼이나 불가능한 일이 되겠지만 간혹 어쩌다 기억 속에 깊이 각인되어 평생을 두고 잊히지 않는 경우도 있다.

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내가 유치원 다니던 시절 우리 집 문밖에서 밥 얻으러 온 엄마 손에 이끌려 왔던 나만한 소녀의 슬픈 눈망울과 지금은 초등학교로 통용되는 국민학교 오 학년 때 인가 세 살 터울의 아우와 함께 학교로 가는 길에 만난 어떤 여인의 광기 어린 모습(그 시절에는 그런 사람들이 많았다)

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십여 년 전 기차로 중국 광저우에서 홍콩으로 가는 도중 신천역에 정차했을 때 비 내리는 창밖의 거리를 바라보던 중 우산 들고 서있던 중국 여성과의 우연한 눈 마주침을 수학적 확률로 계산한다면 이천 겁 숫자 못지않을 엄청난 숫자가 나올 것 같다.

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짧은 삶을 살아가면서 만나고 스쳐 지나가는 수많은 중생들 중에서도 혈육으로 맺어지는 가족으로서. 오랜 우정으로 다져진 친구로서 그리고 때로는 사랑으로 때로는 다투기도 하며 잘 아는 이웃으로 맺어진 인연이란 각별하고도 각별할 것.

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내 이름 석자를 불러주고 기억해 주는 모든 분들이 다시금 간절히 생각나는 고요한 밤중에 문득문득 떠오르는 그리운 이름들을 속으로 불러본다